Le Panzerkampfwagen V Panther (Sdkfz 171) est un char de combat utilisé par l'armée Allemande pendant la Seconde guerre Mondiale, de juillet 1943 lors de la bataille de Koursk, au .
Conçu pour contrer le char T-34 soviétique et remplacer les Panzerkampfwagen III et les Panzerkampfwagen IV, il servit en définitive à leurs côtés, jusqu'à la fin de la guerre, en trois versions principales : « D », « A », « G ».
Une dernière version « F » était prévue, avant le remplacement définitif du « Panther » par le char « E-50 ». Fut aussi étudié un « Panther 2 » avec canon et train de roulement du « Tiger II », sans que cela n'aille plus loin que la planche à dessin.
Le dernier modèle de production, le Panther Ausf.G (la dénomination Pz.Kpfw V avait été abandonnée à la demande d'Hitler) fit son apparition en 1944. Ce modèle comportait des modifications importantes. En effet les côtés de la superstructure furent modifiés pour en simplifier la fabrication et les coffres de rangement faisaient désormais partie intégrante de la caisse et non plus des éléments ajoutés. Les côtés de la caisse du Ausf.G étaient caractéristiques par l'absence des ailerons présents aux extrémités arrières de la superstructure des modèles D et A. Le blindage des côtés fut en outre augmenté jusqu'à 50 mm d'épaisseur.
Le modèle présenté provient de la Panzer-Division "MÜNCHEBERG", le dernier carré d'Hitler, créer le 05 mars 1945, commandée par le Généralmajor der reserve Werner Mummert.
Plutôt de division, il s'agit plus de Kampfgruppe mélangeant le meilleurs des tankistes du bataillon "Kummersdorf", des grenadier de la "Grossdeutchland", et de la "Leibstandart", comme le "pire" (adolescents de la jeunesse hitlerienne et vieillard du Volkssturm.
Ils se battront pourtant tous avec l'énergie du désespoir à Küstrin, Seelow et Berlin.
Ce régiment blindé sera en fait constitué par l"amalgamede la Panzer-Abteilung "Kummersdorf" et de la I/Panzer-Regiment 29 prélevé à la 12.Panzer-Division.
C'est alors une "Division qui est tout sauf une division au rabais.
La division Müncheberg reçoit les équipements dernier cri, plusieurs systèmes de visée infrarouge Sperber pour les Panther Ausf G, ainsi qu'une compagnie de Panzergrenadiers.
La division possède également plusieurs Jagdtigers superlourds, Tiger II Ausf Bs, et 5 Tiger I Ausf Es les chars allemands plus modernes à être envoyés sur le front.
Le 12 mars la division comportait 6836 hommes.
Le 18 mars la division est renforcée par l’apport d'un bataillon d'infanterie provenant de la 1re division SS Leibstandarte Adolf Hitler.
Les forces soviétiques s’approchant de Müncheberg, la Panzer-Division Müncheberg est déplacée vers l’est pour servir de réserve mobile au général Theodor Busse commandant de 9e armée allemande dépendant du groupe d'armées Vistule sous les ordres du général Gotthard Heinrici.
C’est ainsi que le 22 mars 1945, la Panzer-Division Müncheberg arrive sur le front à Cottbus.
Cette nouvelle division est formé sous le type "Panzer-division typ 1945", c'est à dire sous l'ossature d'un seul bataillon de blindé en terme d'effectif mais de deux bataillon dans la réalité.
Küstrin avait été déclaré par le Führer ville-forteresse. La ville qui possédait de réelles fortifications devait défendre les abords de Berlin sur l'Oder.
Les forces du maréchal Vassili Tchouïkov qui avaient atteint la périphérie de Küstrin le 31 janvier 1945, cherchaient depuis cette date à établir une tête de pont autour de cette ville, sur la rive gauche de l'Oder. Malgré de nombreux efforts pour prendre pied sur l'autre rive, les troupes soviétiques n'arrivaient pas à consolider leur tête de pont à cause de Küstrin.
Les Soviétiques, hésitant à attaquer la ville si bien défendue, commencèrent à encercler Küstrin pour rendre ce point fortifié impuissant.
Ils lancèrent des attaques répétées sur une étroite bande de terre entre les positions tenues par la 9e Armée allemande du général Busse et la ville de Küstrin. Cette bande de terre surnommée « le couloir de Küstrin » fut l'objet de combats acharnés et grâce à une défense opiniâtre, pendant pratiquement deux mois, il a été maintenu ouvert par les troupes allemandes.
Toutefois, le 22 mars, une grosse offensive soviétique est lancée afin de rompre le couloir. C'est à cette date que la Müncheberg arrive sur le front et va être immédiatement engagée pour son baptême du feu.
Le plan soviétique, complexe, était composé d'un encerclement interne et d'un encerclement externe afin d'empêcher toute tentative de contre-attaque. L'encerclement intérieur réussit rapidement et le couloir fut coupé. La Müncheberg entra en action le 22 mars aux côtés du XXXIXe Panzerkorps du général Karl Decker. Pendant 3 jours, au côté de la 25e Panzergrenadier Division, elle repoussa les attaques successives de l'Armée rouge détruisant environ 200 chars ennemis. Toutefois, le 25 mars l'encerclement externe ayant été complété, plusieurs unités allemandes se trouvaient encerclées, y compris une section de la Müncheberg.
Le 27 mars, les Allemands lancent une contre-offensive visant à rouvrir le « corridor de Küstrin » et dégager les unités encerclées. La Müncheberg dépendait désormais du XXXIXe Panzerkorps qui se lance à l'attaque. Malgré les lourdes pertes infligées à l'ennemi, le XXXIXe Panzerkorps a été incapable de percer et l'attaque a échoué. Les Soviétiques, lancent alors une contre-attaque, suppléée par un déluge d'artillerie, contre la 20e Panzergrenadier Division qui sombre, et totalement désorganisée est mise en déroute, faisant craquer le front.
Après l'échec de la contre-attaque Küstrin, la Panzerdivision Müncheberg totalement épuisée est retirée de la ligne de front afin d'être réorganisée.
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| Panther Ausf G numéro 221 |
Les compagnies I./29.Panzer-Regiment sous le commandement de l'Oberleutnant Rasim, avec le soutien du Panzer-Grenadier-Regiment Müncheberg 1 du Hauptmann Steuer, équipés du système de visée infrarouge Sperber lancent une attaque de nuit en direction des troupes soviétiques retranchées à Reitwein. Ce fut l'une des premières utilisations de infrarouge dans le combat et l'attaque, bien que limitée, a été un énorme succès.
Le 16 avril le maréchal Joukov lance un assaut massif sur l'ensemble de la ligne Oder-Neisse visant à capturer Berlin. À partir de cette date et jusqu'à la fin de la guerre, la Panzerdivision Müncheberg combattra constamment. Lors de l'offensive Seelow-Berlin Joukov, fit lancer son attaque contre Seelow dans la nuit, en mettant en place des projecteurs afin d'éclairer et d'aveugler les positions allemandes. Cette attaque fut un fiasco complet pour les Soviétiques. Durant 3 jours de combats les Allemands détruisirent 320 chars, en endommagèrent 420 et mirent hors de combat 19 547 soviétiques. La division Müncheberg, équipée de plusieurs canons automoteurs anti-chars de 8,8 cm et 12,8 cm, a causé de lourdes pertes aux Soviétiques qui progressaient dans ce qui allait rester dans l'Histoire comme la bataille des Hauteurs de Seelow.
Les Allemands retranchés rejetèrent, durant trois jours, du 16 avril au 19 avril, les milliers de troupes et de chars lancés par Joukov contre leurs positions. Toutefois, le 19 avril, la 9e division parachutiste allemande, positionnée sur la droite des Müncheberg, a finalement craqué et tout le front s'est effondré.
Le 20 avril, après avoir combattu en première ligne durant 8 jours, la Müncheberg, et son autre voisine la 11e SS Freiwilligen Panzergrenadier Division Nordland reculèrent, en combat d'arrière garde, jusque dans Berlin.
Ruines de la gare Anhalter vers 1951
Le 26 avril Weidling ordonne à la Müncheberg et à la SS Nordland, de lancer une attaque sur l'aéroport de Tempelhof et Neukölln. La division Müncheberg, qui attaque avec ses dix derniers panzers, progresse contre des Soviétiques totalement surpris. Toutefois l'effet de surprise passée, la féroce défense de l'armée rouge et plusieurs contre-attaques stoppèrent les allemands. Ce même jour vers midi, Wöhlermann est relevé; Mummert reprend son poste en tant que commandant de la division.
Ce qui suit est du journal d'un officier de la Division Müncheberg et décrit les évènements de la soirée du 26 avril 1945.
Le général Mummert refusa la présence de telles cours sur son secteur de commandement . . . Il était d'ailleurs déterminé à faire fusiller tout juge qui apparaîtrait. Nous ne pouvons pas prendre la Potsdamer Platz et bougeons en utilisant le tunnel du métro vers la Nollendorferplatz. Dans le tunnel après nous les Russes avancent dans la direction opposée.
Le 1er mai, la division est repoussée sur Tiergarten et se bat pour défendre la tour de Flak du Zoo de Berlin, devenu le refuge de milliers de civils. Le dernier blindé de la Panzerdivision Müncheberg était un Tigre I qui a été abandonné sur l'avenue Unter den Linden à une centaine de mètres de la Porte de Brandebourg.
Le 3 mai les divisions avaient atteint le pont de Charlottenbrücke qui traverse la rivière Havel à Spandau. L'artillerie lourde soviétique, fit un véritable carnage.
Toutefois les survivants de la Müncheberg qui ont réussi à traverser le pont ont découvert qu'ils étaient entourés par les Soviétiques, et le 5 mai la division, qui était la dernière formation organisée à Berlin, s'est désintégrée.
Toutefois, plusieurs petits groupes d'hommes ont réussi à atteindre les Américains, mais la majorité des survivants furent faits prisonniers et partirent en captivité en Union soviétique.
